Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα πρόστιμο σε εταιρεία τεχνολογίας στο πλαίσιο των νέων ευρωπαϊκών κανόνων για τις ψηφιακές αγορές, βάζοντας στο στόχαστρο τη Google για πρακτικές που, σύμφωνα με τις Βρυξέλλες, περιόρισαν τον ανταγωνισμό και επηρέασαν εκατομμύρια χρήστες στην Ευρώπη.
Το συνολικό ύψος της ποινής ανέρχεται στα 890 εκατομμύρια ευρώ και αφορά δύο διαφορετικές υποθέσεις: την προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της Google μέσα από τη μηχανή αναζήτησής της, αλλά και τους περιορισμούς που φέρεται να επέβαλε στους δημιουργούς εφαρμογών μέσω του Google Play.
Από το συνολικό πρόστιμο, τα 460 εκατ. ευρώ αφορούν το Google Search, ενώ τα υπόλοιπα 430 εκατ. ευρώ σχετίζονται με το Google Play.
Πρόκειται για την πρώτη μεγάλη απόφαση της Κομισιόν κατά της Google με βάση τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA) και τη βαρύτερη οικονομική κύρωση που έχει επιβληθεί μέχρι σήμερα σε μία μόνο εταιρεία βάσει του συγκεκριμένου πλαισίου.
Η Google στο στόχαστρο για Search και Play Store
Στην πρώτη υπόθεση, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι η Google ευνοούσε συστηματικά τις δικές της υπηρεσίες στα αποτελέσματα αναζήτησης, δίνοντάς τους προνομιακή προβολή έναντι ανταγωνιστικών πλατφορμών.
Σύμφωνα με την Κομισιόν, υπηρεσίες όπως το Google Shopping, το Google Hotels, το Google Flights και οι Χάρτες Google εμφανίζονταν σε πιο εμφανείς θέσεις, ενώ αντίστοιχες υπηρεσίες ανταγωνιστών δεν είχαν την ίδια δυνατότητα προβολής.
Η δεύτερη υπόθεση αφορά το οικοσύστημα του Google Play, όπου οι ευρωπαϊκές αρχές διαπίστωσαν ότι η εταιρεία περιόριζε τη δυνατότητα των δημιουργών εφαρμογών να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικούς τρόπους πληρωμής εκτός της πλατφόρμας, ακόμη και όταν αυτοί μπορούσαν να προσφέρουν χαμηλότερο κόστος.
Η μεγαλύτερη ποινή βάσει του νέου ευρωπαϊκού πλαισίου
Η απόφαση της Κομισιόν έρχεται μετά από περισσότερο από έναν χρόνο ερευνών και διαβουλεύσεων με τη Google.
Όπως ανέφερε Ευρωπαίος αξιωματούχος, πραγματοποιήθηκαν δεκάδες τεχνικές συναντήσεις μεταξύ των δύο πλευρών, με τις Βρυξέλλες να επιδιώκουν πρώτα τη συμμόρφωση της εταιρείας χωρίς την επιβολή κυρώσεων.
Συνολικά, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, πραγματοποιήθηκαν περίπου 80 έως 90 τεχνικές συναντήσεις, ωστόσο οι αλλαγές που πρότεινε η Google κρίθηκαν τελικά ανεπαρκείς.
Το ύψος του προστίμου καθορίστηκε, όπως εξήγησε η ίδια πηγή, με βάση τη σοβαρότητα και τη διάρκεια των παραβάσεων, αλλά και τον αντίκτυπό τους στην αγορά και στους Ευρωπαίους καταναλωτές.
Προθεσμία 60 ημερών για συμμόρφωση
Η Google καλείται πλέον να προχωρήσει στις απαραίτητες αλλαγές μέσα σε χρονικό περιθώριο 60 ημερών.
Το πρόστιμο επιβάλλεται άμεσα, ενώ η προθεσμία αφορά αποκλειστικά τις διορθωτικές κινήσεις που πρέπει να εφαρμόσει η εταιρεία στις υπηρεσίες της.
Σε περίπτωση που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαπιστώσει ότι οι παραβάσεις συνεχίζονται, έχει τη δυνατότητα να επιβάλει νέες περιοδικές χρηματικές κυρώσεις.
Παράλληλα, θεωρείται πιθανό η Google να προσφύγει κατά της απόφασης ενώπιον των ευρωπαϊκών δικαστηρίων.
Νέα ένταση με τις ΗΠΑ
Η απόφαση έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περίοδο για τις σχέσεις Ευρωπαϊκής Ένωσης και Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς η Ουάσιγκτον έχει επανειλημμένα εκφράσει αντιρρήσεις για το ευρωπαϊκό ρυθμιστικό πλαίσιο που αφορά τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες.
Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει ασκήσει κριτική στις ευρωπαϊκές παρεμβάσεις απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς, αφήνοντας αιχμές για πιθανές επιπτώσεις στις εμπορικές σχέσεις.
Ωστόσο, Ευρωπαίος αξιωματούχος ξεκαθάρισε ότι η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης δεν συνδέεται με τις εμπορικές διαπραγματεύσεις, αλλά αποκλειστικά με την ολοκλήρωση της έρευνας και την αξιολόγηση των στοιχείων που συγκεντρώθηκαν.
Η Κομισιόν πλέον στέλνει σαφές μήνυμα προς τις μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες ότι η εφαρμογή του DMA θα συνοδεύεται από αυστηρούς ελέγχους και βαριές οικονομικές κυρώσεις όταν διαπιστώνονται πρακτικές που περιορίζουν τον ανταγωνισμό.