Η εποχή Ράφα Μπενίτεθ στον Παναθηναϊκό ξεκίνησε χωρίς άγχος, καθώς οι πράσινοι επικράτησαν εύκολα 2-0 του Αστέρα Τρίπολης στο «Απόστολος Νικολαΐδης» για την 8η αγωνιστική της Super League.
Σε ρόλο καθηγητή καθόλη τη διάρκεια του ματς ο Ισπανός τεχνικός, κατηύθυνε τους παίκτες του και τους έδειχνε με κινήσεις τι ακριβώς θέλει από αυτούς. Με αυτή τη νίκη οι «πράσινοι» ανέβηκαν στους 12 βαθμούς και την 6η θέση, έχοντας φυσικά και ματς λιγότερο. Ο Αστέρας παραμένει τελευταίος.
O Ράφα Μπενίτεθ δεν άλλαξε πολλά αναφορικά με τη διάταξη στο ντεμπούτο του, παρατάσσοντας τον Παναθηναϊκό με 4-2-3-1. Κάτω από τα γκολπόστ ξεκίνησε ο Ντραγκόφσκι, με τους Καλάμπρια, Ίνγκασον, Τουμπά και Κυριακόπουλο να απαρτίζουν την τετράδα στην άμυνα. Τσιριβέγια-Τσέριν το δίδυμο στα χαφ, με τον Τετέ να ξεκινάει στα δεξιά της επίθεσης, τον Ζαρουρί στα αριστερά και τον Τζούρισιτς πίσω από τον Σβιντέρσκι.
Ανάλογο σύστημα και από τον Κρις Κόλμαν, ο οποίος επέλεξε τον Νίκο Παπαδόπουλο κάτω από τα δοκάρια, με τους Άλχο, Τριανταφυλλόπουλο, Ιβάνοφ και Φερνάντεθ να αποτελούν την τετράδα στην άμυνα. Γιαμπλόνσκι με Τσίκο στον άξονα, με τον Εμμανουηλίδη στο δεξί «φτερό», τον Κετού στο αριστερό και τον Μπαρτόλο πίσω από τον προωθημένο Μακέντα.
Στο πρώτο τέταρτο του ματς οι γηπεδούχοι χτυπούσαν μόνιμα από τα άκρα, ωστόσο οι σέντρες δεν είχαν αποδέκτη, με την κλειστή άμυνα του Αστέρα να καταφέρνει και να έχει απάντηση σε αυτόν τον τρόπου παιχνιδιού. Προϊόντος του χρόνου ο Τσιριβέγια μπήκε περισσότερο στο παιχνίδι, κάνοντας τον Παναθηναϊκό λιγότερο άναρχο.
Στο 16’ οι «πράσινοι» έχασαν την πρώτη τους καλή στιγμή, Ένα λεπτό αργότερα ο Παναθηναϊκός έχασε ακόμα μια καλή ευκαιρία, με τον Τσιριβέγια να βρίσκει πολύ ωραία τον Σβιντέρσκι στην πλάτη της άμυνας, ο Πολωνός κατέβασε εξαιρετικά την μπάλα με το στήθος, αλλά το τελείωμά του δεν ήταν ανάλογο, με την μπάλα να περνάει άουτ.
Ο Παναθηναϊκός έλεγχε απόλυτα το ματς και ήταν μονίμως στο μισό του Αστέρα, εντείνοντας την πίεση από τα μισά του πρώτου μέρους και έπειτα. Στο 38’ και μετά από εκτέλεση κόρνερ του Τσέριν, η άμυνα του Αστέρα είχε κακή αντίδραση, αλλά ο Τζούρισιτς δεν μπόρεσε μέσα από τη μικρή περιοχή να νικήσει τον Παπαδόπουλο.
Στο 45+2’ ο Έλληνας τερματοφύλακας έκανε ακόμα μια εκπληκτική επέμβαση, αποκρούοντας σε κόρνερ την σκαστή κεφαλιά του Σβιντέρσκι. Από αυτό προήλθε και το 1-0 του Παναθηναϊκού! Ο Τσέριν εκτέλεσε στην καρδιά της περιοχής, με τον Φερνάντεθ να τραβάει τη φανέλα του Σβιντέρσκι και να μην του επιτρέπει να κάνει κίνηση προς την μπάλα.
Ο VAR Παπαδόπουλος κάλεσε τον Τζήλο σε on field review, ο ρέφερι έδειξε την άσπρη βούλα και ο Σβιντέρσκι με δυνατή εκτέλεση στο κέντρο της εστίας μετουσίωσε το πέναλτι σε γκολ.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με πολλές διακοπές, γεγονός που επηρέασε τον ρυθμό του αγώνα, ο οποίος έπεσε αισθητά. Παρότι βρισκόταν πίσω στο σκορ, ο Αστέρας δεν άλλαξε προσέγγιση στον τρόπο παιχνιδιού του.
Κάτι φυσικά που ίσχυε και για την ομάδα του Μπενίτεθ, η οποία δεν μπορούσε να παραγάγει φάσεις με την ίδια συχνότητα που το έκανε. Τελικά από εκτέλεση του Τσέριν, αυτή τη φορά ενός φάουλ, ο Τσίκο έκανε κακό υπολογισμό και έστειλε άθελά του την μπάλα στην εστία της ομάδας του για το 2-0.
Το ματς έκτοτε έσβησε, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει μια άνετη νίκη στο ντεμπούτο του Μπενίτεθ, ο οποίος δεν σταμάτησε να δίνει οδηγίες στους ποδοσφαιριστές του και να τους κατευθύνει.