Ένα ταξίδι που άρχισε τον Ιούλιο από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League ολοκληρώθηκε την Πέμπτη το βράδυγια την ΑΕΚ, που έφτασε μια ανάσα από τα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Η νίκη με 3-1 επί της Ράγιο Βαγεκάνο δεν αρκούσε για να ολοκληρωθεί μια επική ανατροπή, αλλά δεν σβήνει-κάθε άλλο!-την ιστορική σημασία της φετινής διαδρομής της ομάδας στην Ευρώπη. Μιας διαδρομής που βάζει γερά θεμέλια για το μέλλον της ομάδας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Η ΑΕΚ τελείωσε την περσινή σεζόν στην Ευρώπη στην 159η θέση στην κατάταξη συλλόγων της UEFA και ξεκίνησε τη φετινή από την 182η. Με τη νίκη επί της Ράγιο, έστω κι αν δεν συνοδεύτηκε από πρόκριση, εκτοξεύτηκε στο νούμερο 84.
Κέρδισε δηλαδή σε μια σεζόν 98 ολόκληρες θέσεις και αυτό συνιστά τη μεγαλύτερη άνοδο που έχει παρουσιάσει ποτέ μέσα σε μια σεζόν στην κατάταξη της UEFA. Η τεράστια αυτή άνοδος θα αποτυπωθεί προσεχώς και στις κληρώσεις για τις επόμενες ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ήδη, άλλωστε, με τα υπάρχοντα δεδομένα αν η ΑΕΚ πάρει το πρωτάθλημα θα είναι στους ισχυρούς των playoffs του Champions League στο μονοπάτι των πρωταθλητών και ανοίγει ο δρόμος για την League Phase. Πέρα από το τεράστιο άλμα, η ΑΕΚ κατέγραψε φέτος και ένα τεράστιο ρεκόρ, αυτό της μεγαλύτερης συγκομιδής βαθμών στην Ευρώπη σε μια σεζόν στην ιστορία της.
Ήδη από τον προηγούμενο γύρο και απέναντι στην Τσέλιε είχε σπάσει το ρεκόρ των 14,365 βαθμών από τη σεζόν 2002/03, όταν απέκλεισε τον ΑΠΟΕΛ στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, είχε μια αήττητη πορεία στους ομίλους (με έξι ισοπαλίες σε ισάριθμα ματς) και εν συνεχεία μετακόμισε στο Κύπελλο UEFA αποκλείοντας την Μακάμπι Χάιφα με δύο νίκες στους «32», αλλά αποκλείστηκε από τη Μάλαγα στους «16».
Φέτος η ΑΕΚ ολοκλήρωσε την ευρωπαϊκή της πορεία με 17,500 βαθμούς! Παράλληλα η ΑΕΚ ολοκλήρωσε τη σεζόν της στην Ευρώπη με εννιά νίκες (σε 16 αγώνες), τις έξι εξ αυτών μέσα στην κανονική σεζόν, χωρίς τις τρεις των προκριματικών.
Κατέρριψε έτσι την επίδοση από τη σεζόν 1976/77, όταν είχε φτάσει στα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA αποκλείοντας την ΚΠΡ από την Αγγλία, την οποία επίδοση είχε ισοφαρίσει με τη νίκη στο Τσέλιε στους «16». Η προηγούμενη καλύτερη επίδοση της «Ένωσης» στην Ευρώπη ήταν οι έξι νίκες πριν από 24 χρόνια.
Πινέδα: Δώσαμε και την ψυχή μας
Η στενοχώρια είναι δεδομένη, αφού η ΑΕΚ άγγιξε το θαύμα και μια επική ανατροπή, αλλά αυτό δεν αναιρεί πως έγινε μια πολύ μεγάλη προσπάθεια στη ρεβάνς με την Ράγιο Βαγεκάνο. Ο Ορμπελίν Πινέδα, από τους κορυφαίους της «Ένωσης» στο 3-1, έδωσε το στίγμα για το βράδυ, αλλά και τη συνέχεια στο πρωτάθλημα.
«Αφήσαμε και την ψυχή μας στο γήπεδο. Προχωράμε», ανέφερε σε ανάρτησή του στο Instagram ο Μεξικανός μέσος της ΑΕΚ. Το δικό του στίγμα μετά την σπουδαία προσπάθεια που έκανε η ΑΕΚ απέναντι στην Ράγιο Βαγεκάνο αγγίζοντας μια σπουδαία ανατροπή έστειλε ο Ραζβάν Μαρίν. «Παλέψαμε ως το τέλος.
Είμαι περήφανος για αυτή την ομάδα. Τώρα η προσοχή μας στρέφεται αλλού, στην Κυριακή», τόνισε ο Ρουμάνος μέσος δίνοντας το σύνθημα για το ντέρμπι της Κυριακής με τον ΠΑΟΚ για τα playoffs.