Παρά τη διεύρυνση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 48 ομάδες, αρκετές παραδοσιακές ποδοσφαιρικές δυνάμεις δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν θέση στη διοργάνωση, αφήνοντας πίσω τους απογοήτευση και ερωτήματα για το μέλλον τους.
Η μεγαλύτερη έκπληξη έρχεται από την Ευρώπη, όπου η Ιταλία έμεινε εκτός Μουντιάλ για τρίτη συνεχόμενη φορά, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό στα playoffs από τη Βοσνία. Εκτός διοργάνωσης έμεινε και η Δανία, η οποία λύγισε στα πέναλτι απέναντι στην Τσεχία, παρά το γεγονός ότι συγκαταλέγεται στις ισχυρές ευρωπαϊκές ομάδες των τελευταίων ετών.
Σημαντικό πλήγμα αποτελεί και ο αποκλεισμός της Πολωνίας, η οποία ηττήθηκε από τη Σουηδία και θα απουσιάσει από μεγάλη διοργάνωση για πρώτη φορά μετά το 2014. Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να σηματοδοτήσει και το τέλος της διεθνούς καριέρας του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, κορυφαίου σκόρερ στην ιστορία της χώρας.
Από την ευρωπαϊκή λίστα των απόντων δεν λείπει ούτε η Σερβία, η οποία απέτυχε ακόμη και να φτάσει στα playoffs, μένοντας πίσω από Αγγλία και Αλβανία στα προκριματικά.
Στην Αφρική, η Νιγηρία και το Καμερούν αποτελούν τις πιο ηχηρές απουσίες. Παρά τις αυξημένες θέσεις που δόθηκαν στην ήπειρο, αμφότερες δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν την πρόκριση, με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό να βάζει τέλος στα όνειρά τους μέσω των playoffs.
Στη Νότια Αμερική δεν υπήρξαν μεγάλες εκπλήξεις, ωστόσο η απουσία της Χιλής και του Περού ξεχωρίζει. Η Χιλή θα χάσει τρίτο συνεχόμενο Μουντιάλ, επιβεβαιώνοντας την παρατεταμένη αγωνιστική της κρίση, ενώ το Περού δεν κατάφερε να επαναλάβει τις επιτυχίες των προηγούμενων ετών.
Στη ζώνη της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής, η Κόστα Ρίκα είναι ίσως η σημαντικότερη ομάδα που έμεινε εκτός. Η χώρα που είχε εντυπωσιάσει στο Μουντιάλ του 2014 δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις επιπλέον θέσεις και αποκλείστηκε από τον ανταγωνισμό της περιοχής.