Με ήρωα τον Παναγιώτη Τζωρτζάτο, η εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών έγραψε ακόμη μία μεγάλη σελίδα στην ιστορία της, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον τελικό του World Cup που διεξάγεται στο Σίδνεϊ.
Η «γαλανόλευκη» επικράτησε με 10-9 της Ιταλίας σε έναν συγκλονιστικό και επεισοδιακό ημιτελικό, με τον διεθνή τερματοφύλακα να πραγματοποιεί εμφάνιση καριέρας, καταγράφοντας 21 αποκρούσεις και κρατώντας όρθια την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου στα δύσκολα σημεία της αναμέτρησης.
Η Ελλάδα θα διεκδικήσει την Κυριακή (26/7, 11:00) τον πρώτο μεγάλο διεθνή τίτλο της ιστορίας της απέναντι στην Ουγγαρία, η οποία πήρε τη νίκη στον άλλο ημιτελικό με 13-12 κόντρα στην Αυστραλία.
Απίστευτη εμφάνιση από τον Τζωρτζάτο
Η εθνική ομάδα δυσκολεύτηκε σημαντικά απέναντι στην πολύ σκληρή άμυνα της Ιταλίας, με τις δύο ομάδες να δίνουν από νωρίς μάχη σώμα με σώμα.
Οι Ιταλοί είχαν καλύτερες επιθετικές επιλογές στο ξεκίνημα, όμως ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος ήταν ανίκητος. Στην πρώτη περίοδο κατέγραψε ένα εντυπωσιακό στατιστικό, αποκρούοντας 10 από τα 12 σουτ που κατευθύνθηκαν στην εστία του, κρατώντας την Ελλάδα κοντά στο σκορ, με το πρώτο οκτάλεπτο να ολοκληρώνεται 2-1 υπέρ της Ιταλίας.
Στη δεύτερη περίοδο, η Ελλάδα ανέβασε ρυθμό και με γκολ των Χαλυβόπουλου και Καλογερόπουλου πήρε για πρώτη φορά προβάδισμα με 3-2. Ωστόσο, το παιχνίδι σημαδεύτηκε από ένταση, καθώς ο Ντελ Μπάσο αποβλήθηκε χωρίς αντικατάσταση για χτύπημα στον Παπαναστασίου, με τους Ιταλούς να αγωνίζονται για τέσσερα λεπτά με παίκτη λιγότερο.
Η εθνική εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό πλεονέκτημα και έφτασε στο 5-3, με τον Αργυρόπουλο να σκοράρει δύο φορές, ενώ ο Τζωρτζάτος συνέχισε το προσωπικό του ρεσιτάλ, αποκρούοντας ακόμη και πέναλτι του Φερέρο. Παρά την πίεση των Ιταλών, το ημίχρονο βρήκε την Ελλάδα μπροστά με 5-4.
Θρίλερ μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο
Στην τρίτη περίοδο η ελληνική ομάδα έδειξε μεγαλύτερη σταθερότητα και με δύο γκολ του Γκιουβέτση στον παίκτη παραπάνω ανέβασε τη διαφορά στο 7-4.
Η Ιταλία όμως δεν εγκατέλειψε τη μάχη και μείωσε σε 7-6, με τον Τζωρτζάτο να συνεχίζει να αποτελεί το μεγάλο «όπλο» της Ελλάδας, πραγματοποιώντας κρίσιμες επεμβάσεις.
Το τελευταίο οκτάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Οι αποβολές και η ένταση ανέβασαν ακόμη περισσότερο την πίεση, όμως η Ελλάδα βρήκε λύσεις με τον Γκιουβέτση και τον Σκουμπάκη, φτάνοντας στο 9-6.
Οι Ιταλοί αντέδρασαν και με πρωταγωνιστή τον Καρνεζέκι πλησίασαν στο 9-8, όμως ο Κάκαρης κέρδισε πέναλτι σε κρίσιμη φάση και ο Αργυρόπουλος διαμόρφωσε το 10-8.
Η Ιταλία μείωσε ξανά σε 10-9 στα τελευταία δευτερόλεπτα, όμως η ελληνική άμυνα άντεξε την τελευταία επίθεση των «σετεμπέλο» και η μεγάλη πρόκριση πανηγυρίστηκε.
Πλέον, η εθνική ομάδα βρίσκεται ένα βήμα μακριά από το ιστορικό χρυσό μετάλλιο, σε μια διοργάνωση όπου έχει ήδη ξεπεράσει κάθε προσδοκία.