Η ανακάλυψη ενός αινιγματικού σωματιδίου υψηλής ενέργειας από το διάστημα έχει προκαλέσει στην επιστημονική κοινότητα έντονες εικασίες. Το σωματίδιο, το οποίο ανιχνεύθηκε κατά τη διάρκεια ενός συμβάντος κοσμικής ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας, απηχεί ένα παρόμοιο περιστατικό από το 1991, τη μοναδική άλλη περίπτωση του είδους του που έχει καταγραφεί.
Το εξαιρετικό αυτό γεγονός ώθησε τους ερευνητές να εξετάσουν το ενδεχόμενο να διέπεται από άγνωστες μέχρι σήμερα αρχές της σωματιδιακής φυσικής. Τα ευρήματα θα παρουσιαστούν λεπτομερώς σε προσεχή δημοσίευση στο έγκριτο περιοδικό Science.
Το σωματίδιο αυτό, που ονομάστηκε Amaterasu, από την ιαπωνική θεά του ήλιου που τιμάται στη θρησκεία Σίντο, αποτελεί τη δεύτερη πιο ακραίας ενέργειας κοσμική ακτίνα που έχει παρατηρηθεί ποτέ, μετά το σωματίδιο «Oh-My-God» που ανιχνεύθηκε τρεις δεκαετίες πριν.
Οι κοσμικές ακτίνες είναι φορτισμένα σωματίδια υψηλής ταχύτητας, που προέρχονται κυρίως από περιοχές πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, ακόμη και από μακρινούς γαλαξίες, σύμφωνα με τη NASA. Πρόκειται για υπολείμματα κοσμικών εκρήξεων και άλλων βίαιων ουράνιων φαινομένων, που βομβαρδίζουν αδιάκοπα τον πλανήτη μας. Το σωματίδιο Amaterasu, ωστόσο, διακρίνεται για το πρωτοφανώς υψηλό ενεργειακό του επίπεδο, κάτι σπάνιο μεταξύ τέτοιων συμβάντων.
Amaterasu—long revered as a Japanese goddess, now a cosmic mystery! #OMU physicists discovered an unknown, extremely energetic space particle and named it after the divinity. The Amaterasu particle's energy rivals the most powerful cosmic ray ever observed.https://t.co/vBJsn6QjuN pic.twitter.com/JMlS8nhyYI
— Osaka Metropolitan University (@OsakaMetUniv_en) November 24, 2023