Οι Financial Times αποκάλυψαν αρχεία που δείχνουν ότι το καθεστώς του Άσαντ, ενώ είχε απελπιστική έλλειψη ξένου συναλλάγματος, μετέφερε χαρτονομίσματα βάρους σχεδόν δύο τόνων σε χαρτονομίσματα των 100 δολαρίων και 500 ευρώ στο αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας για να κατατεθούν σε ρωσικές τράπεζες στις οποίες επιβλήθηκαν κυρώσεις μεταξύ του 2018 και του 2019.
Ηκεντρική τράπεζα της Συρίας μετέφερε αεροπορικώς περίπου 250 εκατ. δολάρια σε μετρητά στη Μόσχα σε μια περίοδο δύο ετών, όταν ο τότε δικτάτορας της ήταν υπόχρεος στο Κρεμλίνο για τη στρατιωτική υποστήριξη και την ίδια ώρα οι συγγενείς του αγόραζαν κρυφά περιουσιακά στοιχεία στη Ρωσία.
Οι ασυνήθιστες μεταφορές από τη Δαμασκό υπογραμμίζουν πώς η Ρωσία, ένας κρίσιμος σύμμαχος του Άσαντ που του παρείχε στρατιωτική υποστήριξη για να παρατείνει το καθεστώς του, έγινε ένας από τους σημαντικότερους προορισμούς για τα μετρητά της Συρίας, καθώς οι δυτικές κυρώσεις τα έσπρωξαν έξω από το χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Στελέχη της αντιπολίτευσης και δυτικές κυβερνήσεις έχουν κατηγορήσει το καθεστώς Άσαντ ότι λεηλατεί τον πλούτο της Συρίας και στρέφεται σε εγκληματικές δραστηριότητες για να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο και τον δικό του πλουτισμό.
Οι αποστολές μετρητών προς τη Ρωσία συνέπεσαν με τη Συρία να εξαρτάται από τη στρατιωτική υποστήριξη του Κρεμλίνου, μεταξύ άλλων από μισθοφόρους της ομάδας Βάγκνερ, και την εκτεταμένη οικογένεια του Άσαντ να ξεκινάει ένα όργιο αγοράς πολυτελών ακινήτων στη Μόσχα.
Ο Ντέιβιντ Σένκερ, ο οποίος ήταν βοηθός υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για θέματα Εγγύς Ανατολής από το 2019 έως το 2021, δήλωσε ότι οι μεταφορές δεν προκαλούν έκπληξη, δεδομένου ότι το καθεστώς Άσαντ έστελνε τακτικά χρήματα εκτός της χώρας για «έναν συνδυασμό εξασφάλισης των παράνομων κερδών τους και της κληρονομιάς της Συρίας στο εξωτερικό».
«Το καθεστώς θα πρέπει να μεταφέρει τα χρήματά του στο εξωτερικό σε ένα ασφαλές καταφύγιο για να μπορέσει να τα χρησιμοποιήσει για να εξασφαλίσει την ωραία ζωή… για το καθεστώς και τον στενό του κύκλο», είπε.
«Η Ρωσία αποτελεί καταφύγιο για τα οικονομικά του καθεστώτος Άσαντ εδώ και χρόνια», δήλωσε ο Eyad Hamid, ανώτερος ερευνητής στο Πρόγραμμα Νομικής Ανάπτυξης της Συρίας, σημειώνοντας ότι η Μόσχα έγινε “κόμβος” για την αποφυγή των δυτικών κυρώσεων που επιβλήθηκαν μετά τη βίαιη καταστολή της εξέγερσης από τον Άσαντ το 2011.
Η διαφυγή του Άσαντ στη Μόσχα, καθώς οι αντάρτες πλησίαζαν στη Δαμασκό, έχει εξοργίσει ακόμη και ορισμένους πρώην πιστούς του καθεστώτος, οι οποίοι τη θεωρούν απόδειξη του υπέρτερου προσωπικού συμφέροντος του Άσαντ.
Η κλονισμένη κυβέρνησή του είχε στηριχθεί από το Ιράν και τις μαχητικές ομάδες που το εκπροσωπούν, οι οποίες είχαν παρέμβει το 2012, και τη Ρωσία, η οποία έφερε τα πολεμικά της αεροσκάφη να πλήξουν ό,τι είχε απομείνει από τον Ασαντ.
Οι σχέσεις της Συρίας με τη Μόσχα ενισχύθηκαν σημαντικά, καθώς Ρώσοι στρατιωτικοί σύμβουλοι ενίσχυαν την πολεμική προσπάθεια του Άσαντ και ρωσικές εταιρείες αναμείχθηκαν στην πολύτιμη αλυσίδα εφοδιασμού της Συρίας με φωσφορικά άλατα.
«Το συριακό κράτος θα μπορούσε να πληρώσει το ρωσικό κράτος για μια στρατιωτική επέμβαση», δήλωσε ο Malik al-Abdeh, ένας Σύρος αναλυτής με έδρα το Λονδίνο.
Το καθεστώς Άσαντ μετέφερε μαζικά φορτία χαρτονομισμάτων των ΗΠΑ και του ευρώ στη Ρωσία μεταξύ Μαρτίου 2018 και Σεπτεμβρίου 2019.
Τα ρωσικά εμπορικά αρχεία από την Import Genius, μια υπηρεσία δεδομένων εξαγωγών, δείχνουν ότι στις 13 Μαΐου 2019, ένα αεροπλάνο που μετέφερε χαρτονομίσματα των 100 εκατ. δολαρίων αξίας 10 εκατ. δολαρίων, τα οποία εστάλησαν για λογαριασμό της κεντρικής τράπεζας, προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας.
Τον Φεβρουάριο του 2019 η κεντρική τράπεζα πέταξε με αεροπλάνο περίπου 20 εκατ. ευρώ σε χαρτονομίσματα των 500 ευρώ. Συνολικά υπήρξαν 21 πτήσεις από τον Μάρτιο του 2018 έως τον Σεπτέμβριο του 2019 που μετέφεραν δηλωθείσα αξία άνω των 250 εκατ. δολαρίων.
Δεν υπήρχαν τέτοιες μεταφορές μετρητών μεταξύ της κεντρικής τράπεζας της Συρίας και ρωσικών τραπεζών πριν από το 2018, σύμφωνα με τα αρχεία, οι οποίες ξεκίνησαν το 2012.
«Ο Άσαντ μετέφερε τα παράνομα κέρδη του στο εξωτερικό για να εξασφαλίσει έναν πολυτελή τρόπο ζωής για την ελίτ του»
Προσωπικότητες της αντιπολίτευσης και δυτικά κράτη έχουν κατηγορήσει ανοιχτά τον Άσαντ ότι έκλεβε τον πλούτο της Συρίας και χρησιμοποιούσε εγκληματικές δραστηριότητες για να χρηματοδοτεί τον στρατό του και τις προσωπικές του φιλοδοξίες.
Την περίοδο που έγιναν οι μεταφορές χρημάτων, η Συρία εξαρτιόταν από τη ρωσική στρατιωτική υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένων των μισθοφόρων της ομάδας Wagner, ενώ μέλη της οικογένειας Άσαντ αγόραζαν πολυτελή ακίνητα στη Μόσχα.
Ο Ντέιβιντ Σένκερ, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για θέματα Εγγύς Ανατολής, δήλωσε ότι δεν τον εκπλήσσει το γεγονός ότι ο Σύρος δικτάτορας έστελνε τόσο μεγάλα ποσά στη Ρωσία.
«Το καθεστώς Άσαντ μετέφερε τα παράνομα κέρδη του στο εξωτερικό για να εξασφαλίσει έναν πολυτελή τρόπο ζωής για την ελίτ του» δηλώνει χαρακτηριστικά.