Στο Μπράντφορντ της βόρειας Αγγλίας, μια υπόθεση που παρέμενε κρυφή για δεκαετίες ήρθε στο φως, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις, σοκ και αποστροφή. Ο 42χρονος Ράτζα Ζουλκουρνίν καταδικάστηκε σε 23 χρόνια φυλάκισης, καθώς κρίθηκε ένοχος για τη χρόνια κακοποίηση ενός ανήλικου κοριτσιού που βρισκόταν υπό την προστασία των κοινωνικών υπηρεσιών.
Το περιστατικό που αποκάλυψε τη διάλυση κάθε θεσμικού ελέγχου αφορούσε έναν παράνομο «γάμο» με βάση τον ισλαμικό νόμο (σαρία), στον οποίο συμμετείχε ο Ζουλκουρνίν, όταν το κορίτσι ήταν μόλις 15 ετών. Παρόντες, σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση, ήταν μέλη της οικογένειάς του – και κοινωνική λειτουργός που είχε αναλάβει την εποπτεία της ανήλικης.
Η τελετή δεν είχε καμία νομική ισχύ, αλλά χρησιμοποιήθηκε ως πρόσχημα για να νομιμοποιήσει τη σχέση εξουσίας που ο Ζουλκουρνίν και οι συνεργοί του είχαν επιβάλει πάνω στην ανήλικη.
Από την ανάδοχη φροντίδα στην κακοποίηση
Το δικαστήριο άκουσε πως η κοπέλα, γνωστή μόνο ως Άννα για λόγους προστασίας της ταυτότητάς της, είχε μεταφερθεί στην ανάδοχη φροντίδα της οικογένειας του Ζουλκουρνίν στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Εκεί ξεκίνησε μια πορεία εκμετάλλευσης που θα διαρκούσε χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας αποκαλύφθηκε ότι η Άννα υπήρξε θύμα συστηματικής σεξουαλικής κακοποίησης από τουλάχιστον 18 άνδρες στην περιοχή του Μπράντφορντ. Οι εισαγγελείς μίλησαν για ένα δίκτυο «σε βιομηχανική κλίμακα», που λειτουργούσε ανενόχλητο για χρόνια, εκμεταλλευόμενο παιδιά εκτός οικογενειακού περιβάλλοντος.
Οι αρχές υποστήριξαν πως ο αριθμός των δραστών ενδέχεται να είναι πολύ μεγαλύτερος, καθώς πολλοί δεν ταυτοποιήθηκαν ποτέ και δεν οδηγήθηκαν στη δικαιοσύνη.
Η αποτυχία των θεσμών
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ήρθαν στο φως σοβαρές παραλείψεις των κοινωνικών υπηρεσιών και της τοπικής αστυνομίας. Παρά τις επανειλημμένες ενδείξεις ότι το παιδί κινδύνευε, κανένας μηχανισμός προστασίας δεν ενεργοποιήθηκε εγκαίρως.
Η παρουσία κοινωνικής λειτουργού στην τελετή του «γάμου» θεωρήθηκε από το δικαστήριο ένδειξη θεσμικής αποτυχίας. Ο δικαστής Ναντίμ δήλωσε πως «το παιδί εγκαταλείφθηκε από όλους όσοι είχαν καθήκον να το προστατεύσουν».
Η υπόθεση προκάλεσε αντιδράσεις σε ολόκληρη τη Βρετανία, με αιτήματα για αναθεώρηση των διαδικασιών αναδοχής και επιτήρησης ανηλίκων.