Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford αναμένεται να αποχωρήσει τις επόμενες ημέρες από τη Μέση Ανατολή και να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post.
Η αποχώρηση έρχεται μετά από αποστολή που διήρκεσε πάνω από δέκα μήνες, γεγονός που εκτιμάται ότι μειώνει την επιχειρησιακή παρουσία και ισχύ των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, σε μια περίοδο όπου οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν παραμένουν σε αδιέξοδο.
Η αποχώρηση του πλοίου, που μεταφέρει περίπου 4.500 ναυτικούς και έχει δυνατότητα μεταφοράς άνω των 70 αεροσκαφών, αναμένεται να προσφέρει ανακούφιση στο πλήρωμα μετά από 309 ημέρες συνεχούς ανάπτυξης — τη μεγαλύτερη για σύγχρονο αμερικανικό αεροπλανοφόρο. Ωστόσο, η απομάκρυνσή του συνεπάγεται και απώλεια σημαντικής στρατιωτικής ισχύος στην περιοχή.
Το USS Gerald R. Ford αποτελεί ένα από τα τρία αεροπλανοφόρα που επιχειρούν στη Μέση Ανατολή, μαζί με τα USS George H.W. Bush και USS Abraham Lincoln. Το πρώτο βρίσκεται στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ τα άλλα δύο επιχειρούν στην Αραβική Θάλασσα, συμμετέχοντας στην επιβολή του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού κατά πλοίων που μεταφέρουν πετρέλαιο ή αγαθά από ιρανικά λιμάνια.