Νέα ένταση σημειώθηκε στη θαλάσσια ζώνη γύρω από το Ιράν, καθώς οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ακινητοποίησαν πετρελαιοφόρο που, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), επιχείρησε να παραβιάσει τον ναυτικό αποκλεισμό που έχει επιβληθεί προς και από ιρανικά λιμάνια.
Το δεξαμενόπλοιο Belma, με σημαία Κουρασάο, εντοπίστηκε να κινείται χωρίς φορτίο προς τη νήσο Χαργκ του Ιράν, με τις αμερικανικές αρχές να υποστηρίζουν ότι το πλοίο αγνόησε επανειλημμένες προειδοποιήσεις και συνέχισε την πορεία του.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της CENTCOM, μετά την άρνηση συμμόρφωσης, αμερικανικό αεροσκάφος προχώρησε σε πλήγμα εναντίον του πλοίου, εκτοξεύοντας πυραύλους Hellfire στην καπνοδόχο του, με αποτέλεσμα να ακινητοποιηθεί και να μην συνεχίσει την πορεία του προς το Ιράν.
Μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει γνωστό εάν υπάρχουν τραυματίες ή θύματα από την επιχείρηση.
Σε ανάρτησή της, η CENTCOM ανέφερε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «εφάρμοσαν τα μέτρα ναυτικού αποκλεισμού κατά του Ιράν» στις 15 Ιουλίου, ακινητοποιώντας εμπορικό πλοίο που επιχειρούσε να φτάσει σε ιρανικό λιμένα στον Αραβικό Κόλπο.
Όπως υποστήριξε η αμερικανική πλευρά, το Belma εντοπίστηκε να πλέει σε διεθνή ύδατα με κατεύθυνση προς το νησί Χαργκ και, παρά τις πολλαπλές προειδοποιήσεις, δεν άλλαξε πορεία.
Η CENTCOM υπογράμμισε ακόμη ότι το περιστατικό αποτελεί μέρος της εφαρμογής του ναυτικού αποκλεισμού που τέθηκε σε ισχύ από τις 14 Ιουλίου στις 16:00 ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, με στόχο πλοία που κινούνται προς ή από ιρανικά λιμάνια και παράκτιες περιοχές.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η αμερικανική διοίκηση, μέσα στις πρώτες 24 ώρες εφαρμογής του αποκλεισμού δύο εμπορικά πλοία συμμορφώθηκαν με τις οδηγίες και άλλαξαν πορεία, ενώ ένα τρίτο, το οποίο δεν συμμορφώθηκε, ακινητοποιήθηκε.
Η CENTCOM διαμήνυσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις παραμένουν σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα, προκειμένου να διασφαλίσουν την εφαρμογή των μέτρων αποκλεισμού και τη συμμόρφωση των πλοίων που κινούνται στην περιοχή.