Πρωτοφανής αναστάτωση προκλήθηκε στις αερομεταφορές των ΗΠΑ, μετά τη σοβαρή τεχνική βλάβη στα συστήματα επικοινωνίας και ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, τα ξημερώματα του Σαββάτου 14 Νοεμβρίου 2026, ώρα Ελλάδας. Περισσότερες από 6.600 πτήσεις ακυρώθηκαν και άλλες 8.600 καθυστέρησαν, ενώ εκατομμύρια επιβάτες βρέθηκαν αντιμέτωποι με προβλήματα στα ταξιδιωτικά τους σχέδια και χιλιάδες παρέμειναν εγκλωβισμένοι στα αεροδρόμια.
Παρότι η απαγόρευση απογείωσης των αεροσκαφών ανακλήθηκε, οι επιπτώσεις της πολύωρης διακοπής αναμένεται να συνεχιστούν τουλάχιστον έως την Κυριακή. Μάλιστα, σύμφωνα με τα στοιχεία του FlightRadar24, περίπου 1.500 πτήσεις που είχαν προγραμματιστεί για την Κυριακή είχαν ήδη ακυρωθεί.
Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, ανακοίνωσε ότι ο αμερικανικός εναέριος χώρος άνοιξε στις 20:15 ώρα Ανατολικής Ακτής, δηλαδή στις 03:15 ώρα Ελλάδας. Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι η επανεκκίνηση των αναχωρήσεων θα γίνει σταδιακά και ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα χρειαστούν χρόνο για να επανέλθουν σε κανονικούς ρυθμούς.
«Θα γίνει με αργούς ρυθμούς», ανέφερε χαρακτηριστικά, μιλώντας σε δημοσιογράφους από τον Λευκό Οίκο.
Οι έρευνες για τα αίτια της βλάβης βρίσκονται σε εξέλιξη από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), με το ενδεχόμενο τεχνικής αστοχίας που συνδέεται με πρόσφατες αναβαθμίσεις των συστημάτων να εξετάζεται ως πιθανό σενάριο.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια πανεθνική παράλυση των αερομεταφορών στις ΗΠΑ μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Πώς προκλήθηκε η βλάβη στα συστήματα επικοινωνίας
Σύμφωνα με όσα ανακοίνωσε ο Σον Ντάφι, το πρόβλημα εντοπίστηκε στις 15:36 ώρα Ανατολικής Ακτής, δηλαδή στις 22:36 ώρα Ελλάδας. Οι πύργοι ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας αντιμετώπισαν αστάθεια στα συστήματα επικοινωνιών και στα ραντάρ, γεγονός που οδήγησε στην προληπτική απόφαση να καθηλωθούν τα αεροσκάφη στο έδαφος.
Όπως εξήγησε ο Αμερικανός υπουργός, οι μεταγωγείς και οι δρομολογητές των συστημάτων υπερφορτώθηκαν από τον όγκο των δεδομένων, με αποτέλεσμα να παρουσιάζουν ασυνέπειες στις πληροφορίες που μετέδιδαν. Για τον λόγο αυτό αποφασίστηκε η προσωρινή διακοπή λειτουργίας του συστήματος.
Ο Ντάφι διευκρίνισε ότι δεν χάθηκε σε κανένα στάδιο πλήρως η εικόνα των ραντάρ ούτε διακόπηκαν ολοκληρωτικά οι επικοινωνίες. Έτσι, περισσότερα από 3.500 αεροσκάφη που βρίσκονταν ήδη στον αέρα κατάφεραν να προσγειωθούν με ασφάλεια, ακολουθώντας τις προβλεπόμενες διαδικασίες.
Παρά την αποκατάσταση της άμεσης βλάβης, ο υπουργός υπογράμμισε ότι απαιτείται ευρύτερος εκσυγχρονισμός του παλαιωμένου συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, προκειμένου να περιοριστεί ο κίνδυνος αντίστοιχων περιστατικών στο μέλλον.
Το αίτημα για 50 δισ. δολάρια και η διερεύνηση κυβερνοεπίθεσης
Με αφορμή το περιστατικό, ο Σον Ντάφι άσκησε κριτική στο Κογκρέσο, υποστηρίζοντας ότι δεν έχει εγκριθεί η απαραίτητη χρηματοδότηση για την αντικατάσταση και αναβάθμιση των παλαιών συστημάτων.
Ο ίδιος ζήτησε 50 δισ. δολάρια για τον εκσυγχρονισμό του συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, υποστηρίζοντας ότι οι υφιστάμενες υποδομές είναι εξαιρετικά παλιές.
Νωρίτερα, πριν από την εκδήλωση της βλάβης, ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο Μεταφορών είχαν ζητήσει από το Κογκρέσο να εγκρίνει χρηματοδότηση ύψους 30,1 δισ. δολαρίων για την αναβάθμιση των αεροδρομίων και των υποδομών ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Μαρκγουέιν Μάλιν, δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις πως η διακοπή λειτουργίας προκλήθηκε από κυβερνοεπίθεση ή από κάποιο ανεξέλεγκτο σύστημα τεχνητής νοημοσύνης. Διευκρίνισε, ωστόσο, ότι η έρευνα συνεχίζεται και κανένα ενδεχόμενο δεν έχει αποκλειστεί.
«Φαίνεται πως το ζήτημα ήταν τεχνικής φύσης. Ωστόσο, συνεχίζουμε να το εξετάζουμε», ανέφερε.
Στη διερεύνηση της υπόθεσης συμμετέχει και η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας (NSA), σε συνεργασία με το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.
Παράλληλα, σύμφωνα με δύο στελέχη αεροπορικών εταιρειών, η διακοπή φέρεται να επηρέασε τηλεπικοινωνιακό δίκτυο που επιβλέπεται από την εταιρεία L3Harris Technologies. Το συγκεκριμένο δίκτυο διαχειρίζεται κρίσιμες ραδιοσυχνότητες, μέσω των οποίων οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας επικοινωνούν με τους πιλότους. Η εταιρεία δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχολιασμό.
Χιλιάδες επιβάτες πέρασαν τη νύχτα στα αεροδρόμια
Η άρση της απαγόρευσης απογείωσης δεν σήμανε και το τέλος της ταλαιπωρίας για τους ταξιδιώτες. Από τη Βοστώνη και τη Νέα Υόρκη έως το Σιάτλ και το Λος Άντζελες, οι αίθουσες αναχωρήσεων και τα γραφεία των αεροπορικών εταιρειών γέμισαν από επιβάτες που αναζητούσαν πληροφορίες για τις πτήσεις τους.
Οι συνεχείς ακυρώσεις και καθυστερήσεις δημιούργησαν μεγάλες ουρές, ενώ χιλιάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να περάσουν τη νύχτα στα αεροδρόμια, περιμένοντας να μάθουν πότε θα μπορέσουν να αναχωρήσουν.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που μεταδίδονται, οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες δεν αναμένεται να υποχρεωθούν να καταβάλουν αποζημιώσεις για τις συγκεκριμένες ακυρώσεις, καθώς η αιτία της αναστάτωσης ήταν η βλάβη στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και όχι δική τους ευθύνη.
Το περιστατικό έφερε ξανά στο προσκήνιο τις χρόνιες αδυναμίες του αμερικανικού συστήματος αεροναυτιλίας, το οποίο αντιμετωπίζει προβλήματα λόγω παλαιού εξοπλισμού, δυσλειτουργιών στις επικοινωνίες και έλλειψης χιλιάδων ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.
Δεν είναι, άλλωστε, η πρώτη φορά που παρουσιάζονται σοβαρές δυσλειτουργίες. Τον Ιανουάριο του 2023, η FAA είχε αναστείλει για περίπου 90 λεπτά τις αναχωρήσεις εσωτερικών πτήσεων σε ολόκληρη τη χώρα, ενώ την άνοιξη του 2025 προβλήματα επικοινωνίας επηρέασαν τις πτήσεις στο αεροδρόμιο του Νιούαρκ, εξαιτίας βλάβης στο σύστημα του κέντρου ελέγχου που διαχειρίζεται τις προσεγγίσεις των αεροσκαφών.
Επιπλέον, τον Σεπτέμβριο του 2026, εκατοντάδες πτήσεις στην Ανατολική Ακτή ακυρώθηκαν, όταν μια γραμμή τηλεπικοινωνιών διακόπηκε από λάθος.