Η ΑΕΚ έκανε το πρώτο βήμα για να επιστρέψει στο Champions League μετά από οκτώ χρόνια, αποσπώντας ισοπαλία 0-0 από τη Λέφσκι στη Σόφια.
Ωστόσο, η βουλγαρική ομάδα έδειξε ότι η ρεβάνς δεν θα είναι εύκολη υπόθεση για τους πρωταθλητές Ελλάδας, στις 26 Αυγούστου στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Ο Μάρκο Νίκολιτς προτίμησε τον Ζίνι αντί του Βάργκα στην επίθεση κι έτσι η ΑΕΚ ξεκίνησε με τον Στρακόσα στο τέρμα και τετράδα στην άμυνα τους Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας και Πήλιο. Στον άξονα ήταν ο Κάιρινεν με τον Μαρίν, στα άκρα οι Μάγερ και Κοϊτά και στην επίθεση ο Ζίνι με τον Γιόβιτς.
Από την άλλη, οι Βούλγαροι ξεκίνησαν με τον Βούτσοφ κάτω από τα δοκάρια και τετράδα στην άμυνα τους Σεντεγές, Σεραφίμοφ, Ντιμιτρόφ και Αλνταΐρ Νέβες. Στον άξονα ήταν οι Σερτζίνιο, Μουμπάρικ, Μαϊκόν και στην επίθεση οι Όκο-Φλεξ, Ρεϊνάλντο και Έβερτον Μπάλα.
Μοιραίος ο Γιόβιτς
Το πρώτο 20λεπτο στο παιχνίδι ήταν αναγνωριστικό για τις δύο ομάδες, ωστόσο από εκείνο το σημείο κι έπειτα το ματς… ζωντάνεψε. Η ΑΕΚ ήταν αυτή που έφτασε πιο κοντά στο γκολ έχοντας τρεις μεγάλες ευκαιρίες τις οποίες δεν κατάφερε να αξιοποιήσει. Στο 20’ από υπέροχο τσίμπημα του Μάγερ ο Γιόβιτς με σουτ από δύσκολη θέση βρήκε το οριζόντιο δοκάρι και στο 32΄χάθηκε ακόμα μία σπουδαία ευκαιρία.
Και πάλι ο Μάγερ ήταν ο δημιουργός, αλλά ούτε ο Μουκουντί ούτε ο Γιόβιτς κατάφεραν να κάνουν την προβολή στη σέντρα που επιχείρησε. Από το άουτ ο Βούτσοφ έδωσε πάσα στον Γιόβιτς, με τον Σέρβο να αστοχεί από θέση βολής και ενώ θα μπορούσε να προχωρήσει στην περιοχή. Στα τελευταία λεπτά έγινε και η Λέφσκι απειλητική παίζοντας γρήγορα, αλλά τα σουτ των Μουμπάρικ και Όκο-Φλεξ δεν ανησύχησαν τον Στρακόσα που μπλόκαρε το πρώτο και είδε τον Ρέλβας να κοντράρει το δεύτερο.
Στο δεύτερο μέρος η ΑΕΚ δεν μπήκε καλά, με τη Λέφσκι να έχει την κατοχή, αλλά να μην είναι ικανή να απειλήσει ουσιαστικά. Στο 57’ ο Νίκολιτς έβαλε Βάργκα και Μάνταλο αντί των Γιόβιτς, Μάγερ και η Ένωση άρχισε να πατά καλύτερα και να έχει κάποιες καλές στιγμές με Ζίνι και Μαρίν.
Το παιχνίδι κυλούσε χωρίς κάτι ιδιαίτερο και με αρκετές διακοπές λόγω φάουλ, κάτι που δεν άλλαξε ως το φινάλε, με το 0-0 να σφραγίζει τις προσπάθειες των δύο ομάδων. Κι έτσι όλα θα κριθούν στη ρεβάνς της Νέας Φιλαδέλφειας.