Η δημοσιοποίηση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ εκατομμυρίων σελίδων emails και εγγράφων που σχετίζονται με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Τζέφρι Έπσταϊν πυροδότησε ένα παγκόσμιο κύμα παραιτήσεων, ερευνών και πολιτικής πίεσης.
Η αναφορά ενός ονόματος στα αρχεία δεν συνιστά ποινική εμπλοκή. Ωστόσο, για δεκάδες υψηλόβαθμα στελέχη, πολιτικούς και ακαδημαϊκούς, η αποκάλυψη παλαιών σχέσεων ή επικοινωνιών με τον Έπσταϊν αποδείχθηκε αρκετή για να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στην καριέρα και τη δημόσια εικόνα τους, αφού εγείρει σοβαρά ερωτήματα περί ηθικής, αλλά και διαπλοκής.
Ο Έπσταϊν είχε καλλιεργήσει επί δεκαετίες σχέσεις με επιχειρηματίες, πολιτικούς, ακαδημαϊκούς και διασημότητες. Το 2008 είχε δηλώσει ένοχος στη Φλόριντα για κατηγορίες σχετικές με εκπόρνευση ανήλικης, εκτίοντας ποινή 13 μηνών με ειδικούς όρους. Το 2019 συνελήφθη εκ νέου με ομοσπονδιακές κατηγορίες για διακίνηση ανηλίκων και αυτοκτόνησε σε φυλακή της Νέας Υόρκης, αφήνοντας πίσω του ένα δίκτυο επαφών που συνεχίζει να προκαλεί πολιτικούς τριγμούς.
Η πρόσφατη δημοσιοποίηση των αρχείων αποκάλυψε φιλικές ανταλλαγές emails, κοινωνικές συναναστροφές και – σε ορισμένες περιπτώσεις – στενότερες σχέσεις, ακόμη και μετά την πρώτη καταδίκη του. Το αποτέλεσμα; Ένα ντόμινο παραιτήσεων και δημόσιων «απολογιών» που συγκέντρωσε το CNBC.
Μεταξύ των πιο ηχηρών αποχωρήσεων: Ο Τόμας Πρίτσκερ, πρόεδρος της Hyatt Hotels, ανακοίνωσε την άμεση αποχώρησή του, παραδεχόμενος «κακή κρίση» επειδή διατήρησε επαφή με τον Έπσταϊν μετά το 2008. Ο Σουλτάν Αχμέντ μπιν Σουλαγέμ, επικεφαλής της DP World στο Ντουμπάι, παραιτήθηκε έπειτα από αποκαλύψεις για στενή σχέση.
Η Κάθριν Ράμλερ, επικεφαλής νομική σύμβουλος της Goldman Sachsκαι πρώην νομική σύμβουλος του Λευκού Οίκου επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα, ανακοίνωσε την αποχώρησή της. Ο Μπραντ Καρπ, πρόεδρος της δικηγορικής εταιρείας Paul Weiss,υπέβαλε επίσης παραίτηση.
Σε αρκετές περιπτώσεις, τα εμπλεκόμενα πρόσωπα εξέφρασαν δημόσια μεταμέλεια, υπογραμμίζοντας ότι ουδέποτε γνώριζαν ή συμμετείχαν στα εγκλήματα του Έπσταϊν. Το πολιτικό αποτύπωμα είναι εξίσου βαρύ. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον καλείται να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, καθώς είχε ταξιδέψει με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Έπσταϊν επανειλημμένα.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι δεν γνώριζε τα εγκλήματα. Η πρώην υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον έχει επίσης κληθεί να καταθέσει, αν και έχει δηλώσει ότι δεν θυμάται προσωπική συνομιλία με τον Έπσταϊν. Στη Βρετανία, οι αποκαλύψεις για τον Πήτερ Μάντελσον, που είχε οριστεί πρέσβης της χώρας στις ΗΠΑ, προκάλεσαν πολιτική κρίση που άγγιξε την κυβέρνηση, οδηγώντας σε παραιτήσεις στενών συνεργατών του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ.
Στη Γαλλία, ο Ζακ Λανγκ παραιτήθηκε από την προεδρία του Ινστιτούτου Αραβικού Κόσμου, ενώ στη Νορβηγία και τη Σλοβακία ξεκίνησαν έρευνες για πρώην και νυν αξιωματούχους. Η υπόθεση αγγίζει και τα παλάτια της Ευρώπης. Ο Άντριου Μάουντμπάτεν-Γουίνδσορ, πρώην δούκας της Υόρκης, είχε ήδη απογυμνωθεί από τίτλους μετά τον εξωδικαστικό συμβιβασμό με θύμα του Έπστιν.
Οι νέες αποκαλύψεις επανέφεραν τη συζήτηση για τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο χρηματιστή, ενώ έβαλαν στο στόχαστρο και την πρώην σύζυγό του, Σάρα Φέργκιουσον. Στη Νορβηγία σάλο έχουν προκαλέσει οι αποκαλύψεις για την επικοινωνία της πριγκίπισσας Μέτε Μάριτ με τον Έπσταϊν.