Στο επίκεντρο σφοδρής κριτικής βρίσκεται ο νέος υπουργός Άμυνας της Ρωσίας, Αντρέι Μπελούσοφ, καθώς φέρεται να καταχράστηκε στρατιωτικά μέσα για προσωπικούς σκοπούς, σύμφωνα με αποκαλύψεις που ήρθαν στο φως μέσω ρωσικών και διεθνών πηγών.
Συγκεκριμένα, ο 66χρονος αξιωματούχος κατηγορείται ότι μετέφερε την ερωμένη του, 23χρονη influencer Μαρία Σαλάεβα, με στρατιωτικό αεροσκάφος τύπου Ilyushin-76 σε διάφορους προορισμούς εντός Ρωσίας.
Οι καταγγελίες βασίζονται σε δημοσιεύσεις της ίδιας της Σαλάεβα στα κοινωνικά δίκτυα, στις οποίες εμφανίζεται να επιβιβάζεται σε στρατιωτικό αεροσκάφος για ένα «Σαββατοκύριακο απόδρασης» στο Ροστόφ-να-Ντον — πόλη-κλειδί, καθώς φιλοξενεί το αρχηγείο των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων. Οι αναρτήσεις, που έχουν πλέον διαγραφεί, περιλαμβάνουν και φωτογραφικό υλικό μέσα στο αεροπλάνο, ενώ σε κάποιο από τα βίντεο φαίνεται και ένας άνδρας με γκρίζα μαλλιά, που σύμφωνα με το ανεξάρτητο ειδησεογραφικό μέσο Nexta, ενδέχεται να είναι ο ίδιος ο Μπελούσοφ.
Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό και αντιδράσεις, με πηγές του ρωσικού στρατού να κάνουν λόγο για «τεράστια παραβίαση της ασφάλειας». Σύμφωνα με πληροφορίες, οι μυστικές υπηρεσίες φέρονται να επισκέφθηκαν τον πατέρα της Σαλάεβα στον χώρο εργασίας του, πιθανόν στο πλαίσιο σχετικής έρευνας.
Η ίδια η Σαλάεβα δημοσίευσε μεταξύ άλλων ότι μετέφερε στο ταξίδι και τον τρίχρονο γιο της, Τιμ, γεγονός που ενίσχυσε τις φήμες ότι το παιδί ενδέχεται να είναι γιος του υψηλόβαθμου στρατιωτικού. «Σε ηλικία τριών ετών, έχει ήδη πετάξει με στρατιωτικό αεροσκάφος», έγραψε χαρακτηριστικά. «Ο Τιμ κάθισε στο πιλοτήριο και πήρε πατατάκια από τον πιλότο. Ήταν πολύ άνετος και είδε κινούμενα σχέδια καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης».